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ライバル

≫今回はお招きありがとうございました。See you!

≫ブルーローズのHOLD　ME　NIGHT。

今週はゲストにバーナビーブルックスJrさんをお迎えしてお送りしました。

皆、来週も聴いてくれなきゃ完全HOLDしちゃうぞ。

エンディングBGMが流れ、スタジオ内のマイクがオフになる。

「お疲れ様、ハンサム。」

「ブルーローズさんもお疲れ様でした。」

和やかな雰囲気で収録が無事終了しようとしたその矢先、

PDAがけたたましく鳴った。

「ボンジュー、ヒーロー!」

アニエスの声にバーナビーとブルーローズが慌てて席を立つ。

「シュテルンメダイユ地区サウスシルバーで強盗事件発生よ。場所は…。」

二人はアニエスの指示を聞きながらスタジオを飛び出した。

「二人とも頑張ってください!!」

背中にスタッフたちの声援を受け、

二人はタレントの顔からヒーローの顔に切り替わる。

狭い通路を抜け、行きかうスタッフたちを巧みな足捌きでかわして走る。

その時バーナビーのPDAが鳴った。

走りながら回線を繋ぐとワイルドタイガーが映る。

≫バニー!今からそっちへ向かう。一階機材搬入口で待機しろ!!

「了解!よろしくお願いします!!」

バーナビーは速度をあげ、一階へと急いだ。

「こちらブルーローズ!シュテルンラジオ搬入口までお願い!」

ブルーローズは指示した場所へと懸命に走った。

ヒール靴のせいで走りにくい。

このままでは脚の強いバーナビーに競り負ける。

ブルーローズは頭の中に局内の地図を思い描いた。

「お先に〜!!」

ブルーローズは「Staff　only」と書かれた扉を開け、中に駆けこんだ。

バーナビーは一瞬の逡巡の後、彼女の後を追うのはやめた。

「土地勘のない路地より知ってる幹線道路だ!」

毎週ここで仕事をしているブルーローズと同じ道を辿れば、

いつまでも彼女の尻を追わざるを得ない。

「あっちが土地勘ならこっちは…。」

バーナビーは階段室に駆けこみ、踊り場へ飛び降りた。

段差は一切使わず、踊り場から踊り場へ。

一階の階段室から通路に走り出ると、その先の車寄せまで一気に走る。

「僕の脚に勝てると思うなよ!!」

地の利がなく小回りが利かないなら、自慢の脚で猛追すればいい。

その作戦は功を奏した。

少し先に広い機材搬入口に向かうブルーローズの後ろ姿を捉えた。

＜よし、タイタン社のトランスポーターはまだだ。うちのは…。＞

屋外に出て車道の左のほうを見ていたブルーローズが

追ってきたバーナビーを振り返り、悔しそうに唇をかんだ。

遠くから大型車の近づく音がする。

＜勝ったか!?＞

バーナビーは車寄せまで一気に走った。

彼がブルーローズと並んだ瞬間、目の前に紅いトレーラーが迫った。

「バニー!」

車体の扉は開け放たれ、彼に伸ばされる手がブルーローズの鼻先を掠める。

アンダースーツ姿のワイルドタイガーはブルーローズを一顧だにせず、

その真摯な目はただ相棒の姿だけを捉えている。

「お先に!!」

バーナビーはブルーローズに余裕の笑みを浮かべると、

助走をつけてトレーラーへ跳んだ。

真っ直ぐに伸ばしたバーナビーの手をワイルドタイガーがしっかり掴む。

走る車から振り落とされないよう、二人の腕が抱き合うように互いに回される。

その姿に妙に艶があったように思えたのは気のせいだろうか。

一瞬自分を振り返ったバーナビーの口許が微かに笑っていたような。

ブルーローズはその様を見てカッと頭に血が上った。

アポロンメディアのトレーラーは扉を閉め、そのまま走り去った。

「な…何よあれ!!ムカつくー!!」

ワイルドタイガーは完全に素で自分を見ていなかった。

バーナビーは明らかに勝ち誇った顔をしていた。

歯噛みするブルーローズの背後から漸く大型トレーラーがやってきた。

「遅いじゃない!!完全に出遅れたわ!!」

スタッフに八つ当たりしながら、衣装を替え髪を氷で固める。

「絶対絶対絶対!!今日はあいつらに負けないんだから!!」

ブルーローズは今日なら絶対零度まで行けると憤慨して出撃の時を待った。

「ところで虎徹さん、どうしてまだスーツ着ていないんですか?」

バーナビーはアンダースーツに着替えながら訊ねた。

「ん?だって一緒に装着するほうが気合入るんだもん、俺。」

バーナビーはその答えを聞いて擽ったそうに笑った。

「わかります、それ。」

装着チャンバーのプラットホームに立つと二人の顔から笑いが消えた。

身体をなぞる赤と緑の光線に気が引きしまる。

「さあ、行きましょう。今夜はブルーローズが強敵ですよ。」

「え、なんで!?」

意味が分からないワイルドタイガーにバーナビーは柔らかく笑った。

「さっき、ちょっと挑発しちゃいまして。」

「へ、挑発?何て!?」

この人、さっきあれだけブルーローズを無視しといて

全く何も気づいてないのか。

どうやら彼女に喧嘩を売ったのは自分だけじゃなさそうだ。

バーナビーは、これはあとが面倒そうだと溜め息をついた。

「いいじゃないですか。僕らは全力で犯人確保するだけです。」

「ん?ああ、そうだな…？」

さっぱりわけがわからないというタイガーに、

バーナビーはちょっと笑ってフェイスガードを下ろした。

「さあ、行きますよ。タイガーさん。」

終り

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